雷尔·弗莱德是美国新泽西州戈森德小镇上唯一的执法官，这个小镇只有8户家庭共42个人，没有任何一条街道，因为居民们都经营着各自的农场，分散面极广，而雷尔的办公之处，就是他家的小阁楼。在美国的行政地图上，这间小阁楼则显示为“新泽西州纽瓦克市戈森德镇议会办公厅”。
雷尔这个执法官是在15年前由居民们推选出来的，他的职权范围之大简直让人难以想像，从商业审批到物价管理、从公共治安到婚姻问题都要经他的手。尽管如此，这并不意味着雷尔的工作量就出奇的大，就拿商业审批来说吧，12年前，他审批出了这个小镇上唯一的商业机构——坐落在小镇路口的一家小杂货店，而他所经历的第二个商业审批项目则是在8年前——那家杂货店扩展了经营项目，建了一个小小的加油站。
雷尔兢兢业业地管理着小镇上的一切。10月28日，那个加油站的老板向他递交了一个提高油费的申请书，因为加油站的客源只有镇上的这8户家庭，进油量过少的话，市里的石油公司是不会来送的，而进得多了，贮藏过程中的挥发则非常严重，这也就使他的成本不断上升，所以他就想少量地抬高一点油价，以弥补缺口。
在美国，任何一个商业机构都不能未经民众知情或允许而擅自提价。雷尔拿着这份申请书，除了加油站老板和自己这个执法官家庭之外，分别给镇上的另6户家庭打电话，要求他们到“镇议会”来参加这个“石油涨价听证会”。但是这时候大家都正忙着收割庄稼，根本没时间来参加，没办法，雷尔只能挨家挨户地上门征求意见。
第二天下午，新泽西州政府发出了飓风“桑迪”的红色预警。但是雷尔不允许自己的工作出现拖滞，吃过晚饭后，他驾着车子就出去了，到了7点半的时候，他已经跑了五户家庭，只剩下艾特家没有投票了。
他往艾特家赶去。路上，雷尔发现天气确实有些不对，不断地打雷闪电，狂风就像魔鬼口中吹出的气一样呼啸着，“桑迪”已经开始登陆了！返回还是往前？现在已经有五户家庭同意涨价，事实上艾特无论是赞同还是反对都没有任何意义了，但是雷尔觉得事情不是这样理解的，每个居民都有知情的权利。
雷尔继续往前开去，天上的乌云变成了一个大漩涡，风雨大得像是着了魔。车子被一块大石头绊了一下，在风力的推动下，居然翻车了，还好雷尔没有受伤。他摸到了自己的文件包后，艰难地踹开门钻了出去，强大的风力吹得他根本无法站直身子，只能匍匐着前进。风雨中，他看见了不远处的灯火，他知道自己离艾特家最多只有半公里的路了，地上的水越来越深，他被强大的水流冲得晕头转向，如果不是艾特家的灯火，他简直分不清方向。他抓住任何一块可以抓的石头、小树或者是野草，艰难前进，然而就在这时候，突然一阵大风吹来，艾特家的灯光灭了——大风破坏了附近的电力设施。
四周漆黑一片，雷尔只能借助聊胜于无的自然光和偶尔一现的闪电辨别方向。他一边大喊艾特的名字一边往前爬，然而他的呼救声在这场飓风中实在太过渺小轻微，手机也因为进水而报废了，大风吹得他只能侧过脸去才能呼吸，他一边艰难地呼吸，一边在黑暗中探寻任何可以借力的石头和草木。就这样，在1个小时后，他终于来到了艾特家的屋前，趴在地上敲响了门……
雷尔进屋后，第一件事就是从包里取文件，可是包里已经全是水了，文件虽然能看清字样，却已经无法签字，他们生好炉子把文件烘干后，艾特才在上面签下了自己的名字。
人世间最坚实和最沉重的东西，是作为一个人对另一个人的尊重，是作为一个执法官对民意的尊重，这种尊重在雷尔的心里，已经是一种坚固的信念，这种信念，就连飓风也无法摧毁！
曼谷西郊有一座寺院，因地处偏僻，香火一直不旺。
老住持圆寂后，索提法师来到这里接替住持一职。初来乍到，他绕寺巡视，发现周围山坡上到处长满杂乱无章的灌木。法师找了把剪刀，时不时地就去修剪一棵灌木。半年过去了，那棵灌木被修成一个漂亮的圆球。人们看了不解，便问住持，住持却笑而不答。
一天，寺里来了一位衣衫光鲜、气宇不凡的客人。寒暄让座后，对方说自己无意中路过，随便进来看看。住持便客气地陪客人四处看看。行走间客人请教住持：“人要如何清除自己的欲望？”住持微微一笑，返身拿了一把剪刀出来，对客人说：“施主，请跟我来。”
他把客人带到灌木丛林，客人看到了住持修剪的那棵成型的灌木。住持把剪刀递给客人说：“您只要经常像我这样去修剪一棵灌木，您的欲望就会消除。”客人疑惑地接过剪刀，走向一棵灌木，“咔嚓咔嚓”地剪起来。一壶茶的工夫过去了，住持问他感觉如何，客人笑了笑说：“感觉身体舒展多了，可是心中那些欲望好像没放下。”
住持点头说：“刚刚开始是这样的，经常修剪就会好了！”
客人走的时候，和住持约定，他十天之后还会再来。住持不知道，这个人就是泰国享有盛名的珠宝大亨，近来遇到了从未经历过的生意上的难题。
十天后，大亨来了。二十天后，大亨又来了。三个月后，大亨已经把那棵灌木修成了一只初具规模的“鸟”。住持问他：“现在您是否懂得如何消除欲望了？”大亨面有愧色地回答：“可能我太愚钝，每次修剪的时候，倒是能气定神闲，心无杂念。可是一离开这里，回到我的生活圈子中，所有欲望就又像往常那样冒出来。”住持笑而不答。当大亨的“鸟”完全成型后，住持又问他同样的问题。他的回答依旧。
这次，住持对大亨说：“您知道当初为什么我让您修剪灌木？我只是希望您每次修剪前，都能发现，原来剪去的部分又重新长出来了。就像人类的欲望，您别指望能完全消除它。我们能做到的，就是尽力把它修剪得美观。放任欲望，它就会像满坡生长的灌木，丑陋不堪。但是，经常修剪，就能够使其成为一道亮丽悦目的风景。对于名利也是这样，只要取之有道，用之有道，利己惠人，它就不应该被看作是心灵的‘枷锁’。”
大亨恍然大悟。此后，随着越来越多香客的到来，寺院周围的灌木也一棵一棵被修剪成各种形状。庙里的香火渐渐旺盛起来，日益闻名。
一个婴儿刚出生就夭折了，一个老人寿终正寝了。一个中年人暴亡了。他们的灵魂在去天国的途中相遇，彼此诉说起了自己的不幸。
婴儿对老人说：“上帝太不公平，你活了这么久。而我却等于没活过，我失去了整整一辈子。”
老人回答：“你几乎不算得到了生命，所以也就谈不上失去。谁受生命的赐予最多，死时失去的也最多，长寿非福也。”
中年人叫了起来：“有谁比我惨，你们一个无所谓活不活，一个已经活够数，我却死在正当年，把生命曾经赐予的和将要赐予的都失去了。”
他们正谈论着，不觉到达天国门前，一个声音在头顶响起：“众生啊，那已经逝去的和未曾到来的都不属于你们。你们有什么可失去的呢？”
三个灵魂齐声喊道：“主啊，难道我们中间没有一个最不幸的人吗？”上帝答道“最不幸的人不止一个，你们全是。因为你们全都自以为所失最多。谁受这个念头折磨，谁的确就是最不幸的人。”
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