沉默是金，人们常说。这话还被写成大字，镶在框里，贴在很多墙壁上。人们用它来告诫自己：言多必失，少说多做，祸从口出，实干兴邦空谈误国。总之，能闭嘴的时候就闭嘴。
但是马丁·路德金说过：历史将记取的社会转变的最大悲剧不是坏人的喧嚣，而是好人的沉默。
历史上无数悲剧源于集体沉默。二战期间，普通德国人大多已经隐隐知道那些被推上火车的犹太人的下场，但是他们对此不闻不问，照常买牛奶面包，上班下班，并对迎面走来的邻居温和地问候“早上好”。
今天的中国，朋友们聚餐，点龙虾鱼翅燕窝，结账的时候在座的人中有公职的那位“要一张发票”，这上万块钱的餐费最后摊到了谁头上，不会有人追问。
“房间里的大象”，在英文里，意指所有那些触目惊心地存在却被明目张胆地忽略甚至否定的事实或者感受，用作者泽鲁巴威尔的话来说，就是那些“我们知道，但是我们清楚地知道自己不该知道”的事。
在一个电视相亲节目中，嘉宾们七嘴八舌分析某个相亲失败的男人哪句话说错了、哪个表情不当，却绝口不谈他的职业是厨师或者鞋匠的事实，这时候，电视屏幕里站着一只大象。
有些时候，沉默也许是起源于善意和礼貌，比如在临终亲友面前，我们不愿意谈起他们的病情，比如和一个口吃的人聊天，我们假装注意不到他的口吃。但是另一些时候，沉默源于怯懦。人们害怕权力，害怕高压，害怕失去升官发财的机会，害怕失去房子车子，于是沉默成了自我保护的机制。高贵是高贵者的墓志铭，沉默是沉默者的通行证。
另一些时候，人们所恐惧的，甚至不是利益上的损失或者肉体上的暴力伤害，而是精神上被自己的同类群体孤立。出于对归属感的依恋，他们通过沉默来实现温暖的“合群”。
所以，沉默的人数越多，打破沉默就越难——因为当越来越多的人卷入沉默的漩涡，从这个漩涡中挣脱出来需要的力气就越大。历史上的先知，往往命运悲惨。面对第一个站出来大喊“屋子里有大象”的人，人们往往不会顺着他的手指去看有没有一只大象，而是怒斥他为什么吵醒了自己的好觉。甚至，他们会因为那个人的勇气映照出自己的怯懦而恼羞成怒，你那么大喊大叫干什么？哗众取宠、爱出风头、不识时务、神经病。“沉默如癌细胞般分裂生长”，房间里的大象就这样在“合群”的人们的相互拥抱中越长越大。
好在随着大象越长越大，作者指出，它被戳破的可能性也随之加大——因为随着大象越来越大，掩盖这只大象所花费的成本也会越来越高，并且，目击者的增多也意味着出现“叛徒”的可能性在增大。最终，孩子小声的一句嘟嚷“皇帝没穿衣服”，就可能使这只充气大象迅速地瘪下去。二战之后，德国人纷纷睁开闭上的眼睛，可惜，在众人眼睛的这一闭一睁之间，已经有无数人成了沉默的祭品。
拒绝发声并不奇怪，因为发声不但需要勇气，而且意味着承担。谈论全球变暖意味着我们要去寻找解决问题的方案，意味着我们可能要选择不买车、少开暖气和空调、刻意节约用水。所以，沉默是金。但是大象并不会因为你不谈论它而消失，你可以不谈论它，甚至不谈论这种不谈论，但是全球还会继续变暖……
直视我们生活中的沉默，人们习惯于用政治或社会的压制来为自己的沉默辩护，却往往忘记了正是自己的沉默在为这种压制添砖加瓦。我们尽可以堵上自己的耳朵或者捂上自己的嘴巴，但是当房间里有一只大象时，它随时可能抬起脚来，踩碎我们天下太平的幻觉。
我哥当年是个摇滚迷。他有满满一抽屉的摇滚磁带，一把栗红色的吉他。有一年暑假他从市里回来时，穿一件黑色文化衫，上面印着一个外国人头像，戴红星贝雷帽，表情严肃。我们觉得真难看，我哥天天穿着它，舍不得脱下来洗。那时的他，又高又瘦，微驼着背，一脸深刻痛苦的表情，真是酷啊。
据说摇滚代表人类的愤怒。
我哥是有理由愤怒的。都说天道酬勤，也不尽然。我哥学习十分刻苦，他的台灯，从来都是半夜12点灭，又在早晨5点钟亮起，眼皮一扒就开始背书。我疑心他的高度近视眼，就是天天一起床就看书，不洗脸，硬瞅的。
我哥这样苦读，高考分数也只够上市里的技校。当然，那个时候考上大专就可以请街坊喝酒了。我妈说，我儿考不上大学，我不怪他，他尽力了。
毕业后我哥进了一家国企，没几年，被一家大型外企全盘收购，24小时机器不歇，人不歇，三班倒。外企墙上贴着标语：如果你不能奉献智慧，那么请你奉献汗水。
我一度以为，我哥从晚上10点到凌晨6点，在操作台前是坐着的。去年有次闲聊，他笑道，哪里能够坐着呢？是站着的。他那样平淡的语气，好像这么站一夜，年复一年的，是不足为怪的一件事。
这个工作我哥干了八年。愚公移山一样，房贷一月月的，快还完了，侄女成绩优秀，一解我哥当年苦读之囧。所以当我哥兴奋地宣布他准备跳槽的时候，得到我们的一致支持——没日没夜这些年，他说自己想有个新的人生规划了。
事情缘于过年时的一次同学聚会。有个当年成绩差得一塌糊涂的同学发迹了，在讲了一遍自己传奇的奋斗史后，他捏着酒杯搂着我哥肩膀说，到我这来一句话！我哥当了真，年后就辞职了。
醉话怎么可以当真呢？事实上对于没有特长的我哥来说，不那么容易安排岗位。
我哥在其后半年里，基本闲在家里。我们一开始想，到哪里也有一碗饭吃，但是找了几个事都没做长久。突然没了收入，积蓄一点点掏空了，我哥家里天天鸡飞狗跳，侄女考试也发挥失常……事情层出不穷，直到我哥终于找到一个稳定的工作。
这个新工作，薪水微薄，却很清闲，干两天休一天。我们都很知足，累了这些年，也能轻松一下了。至于钱的问题，我和弟弟自给之外，略有余力可作贴补。说起这些话，是在端午。全家团聚，饭毕我们兄妹几个在小院里闲聊，这样宽慰着我哥。
夜色里，看不清我哥的脸。他本就寡言，近来话更少了。只看见他勾着头，站在葡萄架下，烟头一明一灭。
端午一过，天说热就热了。走在树荫下，也觉热浪袭人。城市大搞建设，路边正在挖天然气管道。几个戴黄头盔的工人在施工，半天的功夫，已挖了一大堆泥，高高地堆到路边。
我下班时踮着脚走过，突然看见积着水的管道里，那个又高又瘦，长筒靴踩在黄泥浆里，眼镜顺着汗水快滑到鼻尖的工人，不是我哥么？算算正好是他的休息日。我没有喊他，嗓子眼被堵上了。阳光这样白亮灼人，眼前一片模糊……
我哥从小到大，一直很努力，不偷懒，不贪心，很呆板，很笨拙。生活于他而言，从来没有一点偷闲取巧的可能。
这样的人，在这世上占了沉默的大多数。现实乏善可陈，幸而有人间乐趣种种。有人嗜烟，哪怕一包红梅；有人好酒，哪怕一瓶二锅头；有人摸着牌可以不眠不休。这些都是快乐，真实的快乐。
而我哥，在埋头死扛之外，何以解忧？说来奢侈，仍是他那一抽屉听旧了的磁带，他那把已经磨破的老吉他。他仍然酷爱的切·格瓦拉，睁着一双倔强的眼睛，据说那里面有一种东西叫坚韧。人的坚韧，是一丛鲜花，在瓦砾里也能骄傲地绽放。
在南极，由于大海和陆地的交接处被厚厚的冰层覆盖，在大海里觅食的成群结队的企鹅返回陆地的时候，必须以一个冰窟为出口，往外跳跃。为了登陆成功，这些企鹅在起跳前，一般先要猛然扎入大海3米多深，然后借助海水的浮力憋足劲从冰窟里一跃而起，爬上冰面。在企鹅的团队里，领头的企鹅担负着十分艰巨的任务，它不仅要对“出口”有准确的判断力，还要有冲锋在前的勇气。
体大肥硕的海豹是企鹅的天敌之一。有一天，一只聪明的海豹发现了企鹅经常出入的一个冰窟后，就趴在冰窟旁边，采取守株待兔的方式，伺机捕食企鹅。不一会儿，领头的企鹅犹如一枚炮弹从冰窟里“射”出来，由于速度很快，它越过海豹晃动的脑袋，在落到冰面的一刹那迅速站起来逃开。此刻，这只企鹅没有发出一声惊叫，以沉默掩盖了自己的恐惧。紧接着，跟在后面的企鹅首尾相接地从冰窟里一一弹跳出来，有的从海豹的身边溜过，有的从海豹的头顶越过。海豹趁机张大嘴巴，左一下右一下地去咬送到眼前的“猎物”，最终。它叼到一只反应稍显迟钝的企鹅，然后潜入大海享用美味去了。
按理，领头的企鹅跃出冰窟第一眼看见海豹后，应当发出信号，提醒后面的企鹅改变行动计划，以躲开海豹的袭击。但是，它为什么要保持沉默呢？这是因为，假如它发出在冰窟口遇到天敌的信号，就会导致企鹅团队的成员们由于惊慌而乱作一团，从而影响“登陆”计划的顺利完成。而倘若企鹅们一直被困在危机四伏的大海里，将会面临更大的危险和损失：要么它们会因体力不支，淹死在大海里；要么会遭到几条鲨鱼的围追堵截，到那时死去的就不止一只企鹅了。所以，企鹅“首领”在危难关头保持沉默是明智的选择，它用善意的沉默稳定了“军心”，鼓舞了“士气”，甚至可以说拯救了整个企鹅家族，使其血脉得以繁衍。
人们在干事创业过程中，对有可能遇到的困难和风险进行设想和预防，是完全有必要的。但是，有时候过高地估计困难，强调风险，反倒会削弱人们进取和拼搏的勇气和信心，变得瞻前顾后，缩手缩脚，从而错过许多成功的良机，延误取胜的时间。这就好比登山，如果你总是十分担忧地窥见脚边的万丈深壑和陡峭的悬崖，你就不敢挪一下脚步了。只有当你对威逼你的“风险”不去过分关注，眼睛只盯着脚下和前方的时候，才有胆量去战胜一个又一个险境难关，从而领略到美丽的风景。
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